宋祈年知道他耳路通達，心下登時一片冰涼：“那便是真的了……你自逃命去，卻要我們留下待死?”
梁敬先咳嗽一聲：“話也不能這樣講……為主人守家業，原是奴隸的本分。”
宋祈年冷笑道：“做逃奴是死，留下來也是死。不如拼死一逃，為自己掙個活路。”
那主人眉眼一立：“你若不應，現在便打死你。”
宋祈年將鐵樣臂膀一抱，一字一頓道：“你大可試試，總歸都是一死。”
梁敬先軟硬兼施一番，見宋祈年始終冷眼不語，只得咬咬牙道：“此番若能平安，我……店中花紅，我許你三分。”
宋祈年放下手臂：“花紅歸花紅，你將那賣身契還我。”
出了梁家大宅，只見天色陰沉，路人形色匆匆，往昔繁盛的街市，已然露出了個蕭索的端倪。街角一個衰朽老丐，眼神混沌，嘴角耷拉，兀自一高一低地唱著：歸空城兮，狗不吠，雞不鳴……”
宋祈年看天邊黑雲翻湧，佇立良久，自懷中摸出個蒸餅，放到那老丐的破碗中。若真就此逃了，他的後半輩子，只怕未必及得上這老丐。且與舒糯兒的緣分必然斷得乾淨。想到這裡，不免又有些自嘲，便是不逃，他同那小郎也是有緣無分，原是活了今日沒明日的。
晚上回了香和齋，也不管人是不是走得乾淨了，拉著舒糯兒便要行事。這一次格外長久，好似有用不完的力氣，直到將那少年弄得哭也哭不出一聲。蜜炙燴的三鮮羹已然冷了，嘗在嘴裡，有些腥咸。他把那一碗湯羹吃得半星不剩，拉著懷裡虛軟無力的少年，復又親吻起來。
齋中有要離開吳州的工匠，約好了結伴而行。於是分批來柜上結工錢。有交好的見了宋祈年，不免替他擔憂。正在忙碌處，那少年自己卻跌跌撞撞地跑進來，急切道：“怎的要趕我走?”
宋祈年手下微微一頓，並未抬頭：“生意不好，齋中養不下這許多人。”
舒糯兒聲音登時啞了：“你說過……你答應……若我……”
宋祈年冷冷望向他：“齋中生意不好，米糧不夠你偷的。”