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一頓歡暢的接風宴吃到最後所有人都是一臉愁雲慘澹。肇事者霍路德在施施然吃完淨手後還順帶關照了一下肯塔幾人是不是飯菜不合胃口。
帝國使臣們對著面前的珍饈佳肴，卻因為心頭壓著一樁事情而沒了半點食慾，聞言還得接了霍路德的話打圓回去，心情更是不美妙。
艾爾從察覺到霍路德的試探後便沒再外露一點情緒，在音樂聲中和言澤一起解決了最後那道冰淇淋甜點。離場的時候也半分沒猶豫，一路走在隊伍最前端。
從宴會廳出來再到室外，夜風已經涼透。遠望天際有繁星如墜，近看有光懸馳道如白練交織滿布夜空。
下到平台前的這段台階很長，兩邊砌好的坡道上每個小平台都擺放了一盆半人高的觀景盆栽。霍路德引他們下了台階，一路朝前廣場走去。
「這段時間先將諸位安頓在中心區的別館裡，」行進中霍路德偏過頭道：「有什麼問題可以直接聯繫我，或者和護衛隊隊長反映。」
艾爾落後他幾階，聞言隨口問道：「請問這次護衛隊隊長是？」
霍路德看向廣場外圍行道上停著的一排代步車，朝著遠處護衛隊中一個高挑的影子遙遙一指：「就在那裡，這次的護衛任務由聯盟的弗蘭·奧斯本少將——」
艾爾又聽到一個熟人的名字，下意識就想「哦」出口，沒想到霍路德一眼過去後就直直定在了原地，瞪大眼睛看著他手指的方向，嘴裡極小聲說了句的見鬼。
能讓今天一天都表現的得體無失、極有教養的霍路德露出這樣的表情，艾爾當即起了興致。他忍住自己上揚的嘴角，循著霍路德的手指望去。
大概是察覺到了這邊台階上的他們，原本松松垮垮倚在車門邊的人已經站直，邁開步子朝他們走來。來人走過來的姿態雖也挺拔，但跟艾爾見慣的整肅威嚴大相逕庭，舉手投足都帶著點公子哥式的風流浪蕩。
他剛在心底暗嘆當年被親姐姐緹娜教訓成鋼筋一條的弗蘭也能變得如此風騷，結果一恍注意到到了那人走過來時隨之盪起的披風。
等等，披風。
他記得弗蘭似乎還只是少將，而這個人明顯穿著的是上將軍服。
隨著他走近，艾爾借光看清了他張揚的紅髮和那雙多情的桃花眼，瞬間意識到了這個人是誰，幾乎是忍不住笑出了聲。
霍路德大概以為艾爾是因為對方的失儀發笑，當即冷了臉色，盯著來人半敞開的領口來回磨牙。他移步站到那個人面前，有些咬牙切齒道：「艾略特上將！或許你的扣子又丟了嗎？！」
聯盟板正妥帖的軍服被穿出一種花街牛郎的感覺倒也是聞所未聞。被叫做艾略特的紅髮Alpha看著霍路德的冷臉也沒有半分侷促，只嬉笑道：「別這樣霍路德，風紀委員早到了下班時間，聯盟幾十年前就嚴禁996了，何必讓自己延時加班呢？