劉柱沒留意被搶了蒸餅，眉毛倒立，嘴上不饒人，「這是我怕你沒吃飽才帶的！」
方才席間劉弦替赫連誠擋了不少酒，眼下酒勁稍退，劉柱這麼一說，他倒還真有點餓了。
劉弦便攬上劉柱的肩膀，拍拍自己胸脯，「阿弟好意，為兄心領了！」
婦人方才就覺得這一行人不似尋常百姓，她眼見那公子走過來，將蒸餅塞進孩童掌中，不由壯著膽打量起來。
片刻之後，她不由叫出聲來，「這位莫不就是太守大人！」
劉弦趕緊道：「大人微服遊街，還請幾位莫要聲張。」
那老翁一聽真是太守大人，彎曲的脊背都直了幾分，「是，是是！那，那大人可要吃些東西？拙荊剛做了五辛盤，還有膠牙餳，」他捋直了舌頭，隨即長聲向自家院門喚了聲，「老婆子，快將五辛盤與膠牙餳端來！」
老人家遇見青天大老爺，盛情難卻，又是劉弦擋在前面，「老翁不必勞煩，方才是舍弟打趣，咱們都是吃飽了出來的。」
這話倒叫老翁有些失望，不過須臾，他低垂的眼眸轉而上揚，只見他從懷中掏出一顆串了紅繩的褐色丸子，恭恭敬敬遞與赫連誠，「那這卻鬼丸還請大人務必要收下！也算草民一點心意，恭祝大人來年百病全消，奸佞莫近！」
這便不好推卻了，劉弦看了一眼赫連誠——
「人情此日非前日，歲事新官對舊官①，」赫連誠喃喃念過一句，躬身雙手接過，「那便謝過老翁。」
回府的路上，劉柱心不在焉地跟在兄長身後，他看了一眼赫連誠，又將嘴巴貼在劉弦耳後偷偷問：「兄長，方才大人什麼意思？」
「碧水無憂，因風起皺。」
一旁的朱林蔚耳朵尖，這位年逾不惑的老學究緩緩慢下一步，三人就這麼躲在赫連太守背後議論起他的風流情史，「大人莫不是要送給哪家女郎？」
可惜他話音剛落，前頭赫連誠接連咳嗽兩聲，「我可都聽見了！」
議論聲戛然而止，直到太守大人將自己關入房中，三人也沒能猜出究竟是哪家女郎幸甚至哉，能得太守大人痴心暗許。
夜深天外寂靜，房中案前，信筒旁燈花微爆，驚動了一旁閉目的白鶻。它順勢將頭一歪，就見自家主人正心無旁騖，落筆成文——
椒花餞臘 爆竹催春
值此良辰 三願贈君
一願新年勝舊年
二願無有災咎 維康維壽
三願此後 歲歲年年常相見
筆峰離了昏黃紙張，赫連誠卻皺了眉。
不行。