柳氏說得對，弔拷掤扒里走一遭，或許他們誰都頂不住。
「倘若咱們連第一道刑罰也過不去，那官府如何還能信咱們的話？」半晌，柳氏又道：「嚴刑逼供之下再牽連赫連大人，這可怎麼辦才好？」
陶大壯猛然抬頭，今日他應承得痛快，赫連誠卻要他們三思，也是因為牽一髮而動全身。
這齣戲一旦開場，便再沒有回頭路。
可六年前死的也是他的同鄉，其中甚至有比銅鑼更小的幼童，他們又何其無辜，生前食不果腹，死後無人問津。
歷來官殺民只消動一動指頭，他們手握大權，得享厚祿，且官官相護。民告官卻有千難萬險，能豁出去的唯有一條賤命。
若是他們不願，赫連誠自然不會強求，如這般平靜的日子已過了六年，人生苦短，又得多少六年？
可他們豈能苟且偷生，權當沒看見這點伸張正義的希望？
陶大壯狠了狠心，握緊了夫人的手，「若非赫連大人，即便咱們有命逃出陳郡，也沒命活下來，更別說將娃兒養大了！」
夫婦二人心有靈犀，柳氏幾乎是瞬間便明白他言外之意，「你的意思——」
「咱們這樣爭來爭去的，不是本來也沒打算全須全尾地回來麼？這條命既是大人所救，我為他衝鋒陷陣在所不惜。」陶大壯偏頭，父母之愛子，必為之計深遠，「唯有一條，咱們的娃兒還沒見過大好的世道，咱們得留一雙眼睛，替咱們看看來日的太平盛世！」
三日後，陳郡府衙點卯，衙役拎著掃帚開了門，正要掃去前夜吹落滿階的舊葉，迷迷糊糊間見頭頂撒下大片的陰影，那衙役擦了擦眼睛抬頭去看，惺忪的睡眼頓時睜得老大，他顧不上去撿甩開的掃帚，幾乎是滾回府衙院中去報信。
往來百姓停下腳步，駐足指指點點，只見太守府衙匾額後的梁下，一對夫婦正吊在門前，胸口掛著兩份以血書就的狀紙。
「大人！有，有人吊死在咱們府衙門前，現下門口圍了一堆人呢！」
衙役跪地來報的時候，陳恆敬還在喝粥，他執箸在面前的十八碟小菜間晃悠，其中半數都是坊間百姓終其一生未曾得見的奇珍異寶，聞言他老眉微皺，「這些個賤民，以為這樣便能威懾本官？」陳恆敬挑挑揀揀，終於夾起一根水蘿蔔，「去解了下來，衝撞府衙該處以笞刑五十，給我當著那伙子湊熱鬧的面兒打！」
「大，大人！」六年間流民往來逐漸扎了根，早已不是彼時那副好欺負的樣子，陳恆敬要袖手旁觀，放任民怨日益沸騰，那衙役卻不敢輕易犯眾怒，支支吾吾不敢領命。
春日清早，肝火最盛，陳恆敬頓時沒了用飯的興致，扔了箸一拍案幾，「愣著幹嘛！」
那衙役急得在地上亂抓，轉而記起點別的，抬頭往前爬了一步，「那兩個人胸前還掛著血書呢！」