姚樂菜歪了歪頭，「為什麼？」
「我勸你了，你一定會按照我說的做，」我說，「但是小菜，現在已經不再是需要我來替你做決定的時候了，你要學著獨立地決定每一件事。」
姚樂菜怔住了。在他短暫的怔愣中，他眉眼的憂愁消散許多。「如果……」他愣愣地問，「叔叔，如果我做了錯誤的決定，捅了很大的簍子呢？」
我忍無可忍，伸出手，把他的俊臉往兩邊扯，扯成大餅，「臭小子，那你當然要趕在最糟糕的結果出來之前告訴我！」
我蹂躪他的臉蛋兒，見他臉被我揪得緋紅了才罷休，「我會竭盡全力地幫助你修正你錯誤的決定。但應有的懲罰，相應的代價，你都無法免除。」
姚樂菜痛得倒吸了口涼氣，他摸了摸受難的臉皮，發紅的臉頰跟年畫娃娃似的喜慶。小菜看著我，期期艾艾地繼續問，「那如果，我做了正確的決定，但我卻認為那是錯誤的，那該怎麼辦呢，叔叔？」
我沒好氣地又給他個腦瓜崩，在他吃痛的聲音中作答，「這就是為什麼我站在你的面前，你需要和我聊一聊。」
歷經了皮肉之苦，小菜明悟了。他捂著臉，飄忽不定的眼神逐漸堅定起來，「我想請三天假，和叔叔單獨聊一下。」他巴巴地看我，「可以嗎？」
「當然。我隨時歡迎你。」我答覆。
走出竹林，姚樂菜的情緒好了很多，至少笑得沒那麼勉強了。
我和他拍了些照片，又拉了會兒家常。幾個姚樂菜的好朋友勾肩搭背地過來，笑嘻嘻地喊他『菜狗』。
我喝水，聽到這個綽號險些笑得嗆出來。姚樂菜捏水杯的手青筋暴起，他嘴角的笑意加深，深到一種悚然的程度。小菜語氣溫柔地和我告別，「叔叔，我去處理一下他們。」
我看著小菜和他的朋友們走遠，特地往別的方向散步，不打擾年輕人。
灑滿陽光的家屬院和窸窣作響的竹林漸漸地被我拋到身後，我走在通往學院後山的路上。方才柏硯發信息約我去那兒見面。
軍校的規模比起我那時擴大了兩倍，原本只用走二十分鐘的跑道也變得漫長而寬闊，幾個年輕人追逐打鬧著與我擦肩而過，不遠處的演習場地上還有幾個在抱頭痛哭。校園裡的一切都熱熱鬧鬧，充滿了鮮活的朝氣。
我爬上坡，走到後山時，柏萊一個人坐在山坡的裸石邊兒，平靜地眺望著遠方，他胸口金色的徽章早已被取下，大概是他不喜歡被矚目太久。