謝赫素來忠厚冷峻，對權勢奪利並不感興趣。
王氏雖然跋扈，卻到底顧及謝家軍權，井水不犯河水。
只是，在兩年前，這份微妙的平衡被打破了。
——謝家「獨子」，謝明燭，少年天才，智計無雙，藉機剿匪，破國舅黨。
——謝明燭，「蒼山負雪，明燭天南」，慶利帝御賜之字。
多麼不可一世……多麼諷刺，多麼可笑啊！
難怪，難怪——他出宮前，慶利帝道：謝氏百年門第，朕能一舉肅清，你乃第一功臣。
——第一……功臣。
謝明燭忽然仰頭笑了起來，雨水順著他的鬢角往下滴，滑過他的眉目，像極了淚水。
他笑得氣息難以為繼，低頭目光正撞上父母死不瞑目的屍體，驀然心頭劇痛，嘔出一口鮮血。
少年神色焦灼，上前扶他。謝明燭卻神色冷厲，反手推開那少年，後者原本便落魄虛弱，跌倒在地。
謝明燭哪還有精力注意旁人，他隨手抹了血跡，那殷紅映滿唇色，襯著他蒼白如死的臉色，竟有種格外的驚心動魄。
他想，身為人子，不察父母煩憂，反而自以為是，逞一時之快，是為不孝。
身為人主，不能庇其護其，害這些家僕無辜殞命，是為不仁。
身為人臣，不能隨明主，反被利用為害，作了爭權奪利的棋子，不利社稷百姓，是為不義。
他的身前正好落了把殘劍。劍上凝著已經乾涸的血。
謝明燭捧起那劍，指尖滑過雪亮劍鋒，想，我這樣不仁不義不孝的無用之人，還活著做甚麼？
暴雨如刃，只打的人周身發冷發疼。少年狼狽跌撞著從雨泊中站起，便看謝明燭這幅低眉不語、以手撫劍的模樣。
他的心中驟然湧現出沉重的不安，跑到謝明燭身邊，也半跪下來，微微仰頭看著謝明燭，喚道：「老師！」
謝明燭：「……」
他像失去靈魂的木偶泥塑一般，緩慢地動了下眼神：「……你這麼喊我做什麼？」
果然，那日在橋洞下，他只是編個蚱蜢隨手逗弄少年，半點也沒當真，早忘到九霄雲外去了。
少年在心裡自嘲了一下，神色卻不見失望，只是專注地望著謝明燭，仿佛天地間只能看到他一人一般。
謝明燭低下頭，撞上了少年熾熱純粹的目光。這種神情和姿態讓他有種錯覺——這世上竟還剩了個全心依賴自己的人。
少年道：「我年紀尚小，又才學粗陋，不懂什麼大道理。只是卻也知道，救命之恩，如同再造，如師如父。我不懂那日剿匪會有什麼旁的影響，只知你讓我和我娘重見天日，得以存活。」