馬蹄卷著風雪疾行，逼近得很快。溫嶺在慌亂中連連後退，避無可避。不待他狼狽倒地，踏雪聲驟停，只激了溫嶺滿頭冷氣。
來人勒馬，居高臨下的目光如寒星月芒，蟄得人冷汗直冒。
「溫大人。」他道。
溫嶺認出來人，顧不得滿身狼狽，急忙上前見禮：「下官拜見侯爺。」
燕北節度使，沈霜野。
長史認不出這人，溫嶺卻是見過定遠侯沈霜野的。
他督安西、北庭兩府，統三境兵馬鎮守北境，盛名冠徹大周，是名副其實的藩鎮王侯。
數年前新亭之亂，慶州險些失守，沈霜野率兵南下，連驅數城，鐵騎奔雷聲響徹關南。
天亮時溫嶺在城頭失聲痛哭，沒有同沈霜野說上話。
他從此最是敬重沈霜野。
——
年底各方將領都要入都述職，沈霜野也不例外。他取道慶州南下，清楚聽到了礦山崩塌時的巨響。
鐵騎留在礦山救災，沈霜野只帶了數十人隨溫嶺回到州府。慶州靠近北地，州府都是後來重建的，寬檐深宅，格局卻意外簡單。
廳里卷上竹簾，看著敞亮。
沈霜野坐在上首，沒碰手邊的茶，直截了當地說：「我為礦山而來。」
他人如其名，如霜侵寒野，不過片刻，溫嶺便在那樣的注視下生出戰慄。
數月以前，沈霜野在北境截獲了數批借走商之名運送的兵甲，他原本以為那批兵甲是從軍備庫中私賣出的，但各地冶所在鑄造時都會留下標識，那批甲冑上沒有。
只能是私鑄。
再順著商路往前追溯，一路查進了江安。
慶州有鐵礦。
溫嶺斂住神色，額間還殘有薄汗：「不敢欺瞞侯爺，礦山山崩，或許當真有問題。」
伺候的下人都被遣散，溫嶺帶著沈霜野穿廊去了書房，進屋前讓鐵騎守在了外面。
他讓沈霜野看了近幾年慶州礦山的帳目。
「礦山的事下官說不上話，帳目也從來不曾過下官的手，」溫嶺說得仔細，「這些都是我偷偷派人去礦上探查過後記下的。」
沈霜野翻看了兩本，問：「同每年上呈到戶、工二部的數量有出入？」
溫嶺答：「出入很大。」
「開採的礦石數量多了。」沈霜野算出了那個巨大的數字，「有人在私開礦口。」
「侯爺洞察秋毫。」溫嶺指著帳上一處，說，「這些礦口開得很深，沒過明路，都是拿流犯去填，光是去年就填了六條人命進去，開出來的礦我也沒見著。」