賀述微親自督審。
譚理起初在獄中不肯認罪，數日後刑部查抄譚府，查出了無數的金銀財寶、田宅鋪面，遠超一個工部尚書的俸祿。太后在朝上勃然大怒，要求三司儘快徹查。
大理寺的刑牢被曬在烈日下，附近不棲活物，惟有牢獄之中多生鼠蟲，滋生於陰暗地，毫不懼人。
譚理被戴上了鐐銬，拖出刑房，站在堂下受審。
秦敘書被貶後，楊筵霄接替了御史中丞的位置，成為這樁大案的主審官。
「自延熙十一年你任職工部尚書開始，興慶宮、湯山的鳳泉行宮、長安清明二渠、靈河渠至東冶港的修繕營造，共計大小工程四十餘起，竟有三十七起的數字相差巨大，還有慶州鐵礦、雲州銅礦等多處礦山開採數量與最後上呈工部的數量不符。」
楊筵霄道，「你還有什麼話要說？」
譚理被換上了囚服，雙腕雙足皆是重銬留下的紅腫痕跡，他不敢看座上的賀述微，垂頭埋在陰影之中，含糊地開口：「我無話可說……」
他認罪很快，攬下了全部罪責，將隱在背後的謝道成全數摘出去了，卻始終不敢抬頭。
片刻後，賀述微揮退了堂中的官員，只剩下他們兩人。
「澤鏡，延熙五年的時候，是我保舉你入工部的。」
譚理不是正經的科舉出身，他家世世代代都做著督查河渠的監工，後來因為珠算了得做了戶部的小吏，再後來被賀述微舉薦到了工部，他從來惜才。
譚理蓬頭垢面、老淚縱橫：「是我對不起明公的栽培，辜負了您的信任。」
「你辜負的不是我，是你的心中公道，和社稷百姓。」賀述微緩緩搖頭，「我當初想讓你去工部，是因為王兗在時就將工戶二部變成了他王氏的私庫，那時就連賑災的銀兩發下去都會被層層盤剝，十不存一，我以為這十餘年來朝中黨爭雖然厲害，卻也只是權力之爭，原來卻是我被蒙住了眼耳，變得眼瞎心盲。」
譚理在王兗這個名字下不可控制地顫抖。
賀述微從來都是意氣風發、銳意進取，他屹立於陸、謝黨爭之間十餘年，穩坐政事堂宰相之首，就是大周朝堂的定海神針。
但此刻他卻像是被兜頭一潑涼水澆醒了，除了失望，還有幾不可察的茫然。
譚理算是誰的人？他受賀述微提拔，卻在後來秘密瞞住了工部帳目的漏洞。而陸周涯和謝道成在朝中爭鋒相對多年，卻原來早就在私底下暗通款曲。
賀述微沒能做成定海神針，他只是風浪搏擊中的一葉孤舟，一直在隨波逐流，從來沒有看清過風浪之中到底是什麼。
但他的失意只有短短一瞬，那銳利的光芒重新從他雙目中迸發出來，帶著直刺人心的力量：「你與我說清楚，工部的帳目究竟是怎麼回事？」