姜芝早就駐足院門邊，冷眼旁觀，若有所思， 「原來如此。我早就覺得阮阿般不大像個男孩兒……」
東廂房緊閉的門裡，阮朝汐坐在銅鏡面前，低頭擺弄了一會兒沾了雪的曳地裙擺，又把脖頸掉出來的玉佩塞回領口裡。
她是個女孩兒的事實，雖然沒有公開，但云間塢知道的人並不少。她本就沒想一輩子隱瞞下去。
但是真的公開在東苑相熟的眾人面前，留意到諸童子震驚複雜的目光，她又感覺到心底浮起淺淡的失落和茫然。
新春將至，塢里給她送來了四套新做的襦裙，卻沒有給她東苑其他人都有的青色小袍。
過了年後，她難道要從此穿著一身格格不入的襦裙，混在東苑的一群小郎君里進學？
即便繼續在東苑進學，從前說笑打鬧如手足的親密感覺，恐怕再也尋不回了。
點了炭盆的室內很溫暖。她卻感覺有點煩悶，起身打開了窗，讓凜冽的風吹進來。
西苑那邊冬日裡在加緊練習器樂，幾聲鏗鏘的琵琶音隱約傳入耳邊。
塢里的第一個新年，就要到了。
————
臘月二十八。大寒。
天寒地凍，細雪簌簌，屋外長檐結下一排長長的冰錐，色澤晶瑩剔透。
阮朝汐坐在耳房裡練字。
正堂幾道大門在晨曦微光里依次敞開，遠方響起的沉重聲響，穿過重重門庭，傳進她耳里。
荀氏壁的車隊，攜帶年禮百車，部曲千人，在大寒這日的風雪中緩行上山。
荀氏家主荀樾親自登門拜訪。
荀玄微身為人子，當然要出塢迎接。所有的荀氏家臣，幕僚，部曲，包括荀氏家生婢的白蟬，全部跟隨他出迎。
書房裡只剩阮朝汐一個。
阮朝汐寫字累了，周圍依舊靜悄悄的，她推開窗。
庭院裡的大梧桐樹早已落葉殆盡，光禿禿的枝幹迎雪伸展，顯示在她的視野里，呈現出富有衝擊力的蒼涼美感。
她在東苑時粗學過一兩課的書畫，索性以筆蘸墨，胡亂畫起了粗枝無葉的冬日梧桐。
但用來寫字的紫毫筆質地堅硬，並不適合畫畫，她塗抹了一會兒，在紙上留下一坨形狀怪異的墨痕，鋒銳筆尖倒眼見地禿了。
她趕緊停筆，把畫作揉成一團。
「荀氏壁世代栽種梧桐。」某日清閒無事時，荀玄微站在廊下，仰頭打量庭院裡唯一的梧桐，曾對她提起幾句。
「傳說里梧桐引鳳而棲，荀氏先祖喜愛其中寓意，荀氏壁百年以上的梧桐到處都是。主院裡的這棵梧桐，也是荀氏壁的樹苗移栽過來的。那時還是家父少年時，二十餘年前的事了。」