「千歲當年救了殿下和奴婢，幾番扶助，奴……」如海愧怍至極，泣不成聲。
檀韞說：「惠王是陛下沒有犯錯的兄弟，任人糟踐是損害陛下的顏面，那會兒幫他一把也有好處，後來扶助也只是多方權衡利弊的結果。既是兩相利用，就不必矯情感情了，用一句『時也，勢也』結詞，你我都體面。」
有時話越輕巧越臊人，如海再不敢待下去了，泥首三拜，「千歲之恩，奴婢萬死難報，只求下輩子給您做牛馬，高處馱著您，低處為您剮一身肉，以償報今生！」他摸一把眼淚，慌亂地退了出去。
腳步聲逐漸消失，檀韞捻珠的手突然一顫，因為刺疼慢了下來。喉頭不斷湧出甜膩的腥鏽氣，他默完最後一句，抬指抹了下唇角，滿指濕熱黏膩，不由睜眼看向畫像，「到底是毒，還是砭骨錐膚的呀。」
大行皇帝朗笑著看他，還是從前吞花臥酒的模樣，卻不再回應。
「咚！」
檀韞摔倒在地，喉間幾番哽咽，毒血逐漸洇濕脖頸。他這一生，從窮巷子裡的「小野種」到帝王身側的「九千歲」，也算精彩，可若陛下還在，他們日日伴著到老，他臨死前才真的肯說一句「無憾」吧。
眼淚從眼角滑過鼻樑，畫像愈發模糊，檀韞閉了眼。
但他沒想到還能睜開。
睜眼看見自己橫躺在地時，檀韞難得無所適從。這視角正是從廊上的半空看過去的，人死後果真魂魄離體，要在故地飄蕩一會兒，聽家人哭喪？
可他的「家人」基本都死光了，大可省了這一步，他想快些追上陛下……要往哪邊跑呢，檀韞試圖挪步，卻發現自己無法動彈。
「殿下，您怎麼來了？」
底下傳來如海的聲音，檀韞的「身體」轉不過去，只好稍微側一下頭，把眼神撇過去。
惠王不知道什麼時候跑到廊橋上罰站了，服斬衰，容色蒼白但尤為俊朗，傅氏出美人兒，這些皇子皇孫樣貌都不差。他揮退如海，仍然怔立在橋上，眼眶通紅地盯著二樓，一副丟了魂兒的模樣。
對惠王，檀韞說不上怨恨，誠如先前所說，他當初救惠王並不是純粹發善心，自然也不奢望對方將他認作恩父。但哄騙之帳不能不計，這位豺狼扮作貓，當面柔順可愛，背地裡卻是一心掰成兩瓣兒使，把內閣的梯子也踩穩了，很有出息。若陛下還在，他必得要撕爛那張假面具，把人一腳踹回泥溝，摔個粉身碎骨。
養狼為患，他要自省，狼也得弄死啊。
只是如今，他是真沒那心氣兒，也不能這麼做了。檀韞收回目光，忽聽一陣腳步聲跺來，整齊、迅速，一腳下去好似地動山搖。