「半夜被緝事廠敲門，嚇煞大人們了。」應知早嘆氣。
「誒。」檀韞說，「大人們一心為君，自然問心無愧。」
應知早說是，隨檀韞一道出門，路上打了個手勢，讓其中一個檔頭⑤帶領一隊人去敲門，其餘的收隊。
出了府，檀韞回頭看了眼高懸的門匾，「王達祖的小孫兒出生時，我送了他一把長命鎖。」
應知早聽出來了，這話說出來不是為了感慨。
王騫偷摸將孫兒送走，這是當爺爺的不落忍，但此事一旦暴露，王家人恐遭更深廣的牽連。監事既然對王騫尚存慈心，想來陛下對王家暫且還沒有誅連之心，那又何必讓王家多受一項罪責呢？
「您放心，」應知早壓聲說，「卑職會將那孩子送回來，他從沒被誰送出去過。」
檀韞上一世便想提應知早做親信，這是個聰慧、得力的人，可惜遭「親信」連累，被上官弄死了。他眼波一轉，「做事謹慎些，免得平添麻煩。」
坐記都是應知早親自挑選的，但檀韞既然這樣說了，他便把心一提，「卑職會徹查經手的人，保證沒有錯漏。」
「若有錯漏，你直接料理了吧，緝事廠必須乾淨。」檀韞回了車裡。
「卑職遵命。」應知早知道，這是考驗，也是信任。
馬車順著來時的雪痕倒騰回去，丑時，檀韞回到宮中。
宮城四門都是亥時落鑰，檀韞走的是北邊的玄天門，離直房和乾和宮更近。馬車經過時，他推開窗，對掌門官說：「光兒，辛苦了。」
戴凝光知道檀韞要回來，就沒交鑰匙，一直候著他，漂亮的一張臉凍得通紅，聞言眯眼一笑，親昵但不失尊敬地說：「嗐，這大雪天的，七叔來回一趟才辛苦嘞，您趕緊回直房歇著。」
檀韞沒多說，把自己的梅花手爐遞過去，關了窗。
乾和宮的西暖閣果然還亮著小片光，守夜的當直⑥替他脫了鶴氅，檀韞輕步入內。
「回晚了。」皇帝靠在床頭看一本民間花譜，「你迎風披雪的跑一遭，人家領不領情？」
他才二十，最丰神俊朗的模樣，高挺的鼻樑橫著一道暗影，是床帳穗子在燭光下的痕跡。這話里有調笑，便是沒生氣，但檀韞收回視線後還是在床前跪了，柔順地說：「好歹有交情，若是不勸一回，或許我會遺憾。」
就像上一世那樣。
「我知道王達祖是茅坑裡的石頭，又臭又硬，說不動，」檀韞輕聲，「今夜權當告別吧。」
「出宮的時候腿腳倒騰得麻溜，這會兒倒是乖覺了？」皇帝把人睨一眼，「得了，起來吧。」