百戶合傘丟給其中一人，領著其中一隊番子入府。待到花廳時，左侍郎王騫已經穿戴整齊地祗候著了，許是早有所料，本就沒有入睡，當他看見檀韞時，面色有一瞬間的複雜。
他們有些交情，幾年前檀韞曾為直言頂撞老祖宗④的王騫求過情，王騫記得這恩，這些年從未同別的清流聚桌說檀韞一句不是。互相見了禮，王騫請檀韞上座，婢女隨後將白瓷碗放在檀韞手邊。
王騫「請」道：「夜裡飲茶難眠，請喝一碗桃湯。」
立在椅子旁的百戶警惕地探手過來，檀韞示意無妨，王騫對他沒有殺心，這人也不會使這種手段。他捧碗嘗了一口就擱下，說可惜了，「掌勺人心浮氣躁，過了火候。」
王騫單臂枕著桌沿，「飲桃湯以辟邪，就當求個好兆頭吧。」
「貴府進了鬼，」檀韞開門見山，「看來它只能暖胃。」
王騫詫異，「今日佳節，我闔家團圓，只顧吃喝，散席後更是家門緊閉，哪來的鬼？」
百戶冷聲說：「緝事廠偵報傅赭的隨侍宦官夜入侍郎府，不容王大人狡辯。」
傅赭還是皇子時行三，與陛下同為太后所出，只是兄弟倆本就不親厚，還多有嫌隙，要爭同一個位置，自然頭破血流。先帝臨終前選擇了陛下，傅赭幽禁府邸，陛下登基初並未下達處置，某日卻在宮外遇刺，刺客正是傅赭指派，是以三皇子府盡數伏誅，傅赭被貶為庶人，飲鴆而死……當然，這只是表面說辭。
檀韞對傅赭素來憎惡，讓人死得很慘，他辦得隱秘，只有那日的剝皮官和隨行的幾個人知道。但眾人皆知的是，這般情形下藏匿傅赭黨羽殘餘，論最輕的罪都是蔑視君威。
王騫面色如常，篤然道：「絕無此事！我的確做過傅赭一派，但我如今是陛下的臣子，絕不敢與逆賊謀事，若應百戶懷疑我有不臣之心，儘管拿我進詔獄！」
「嚴重啦，知早沒有說你謀逆的意思。」檀韞說，「你是傅赭的舊部，陛下仍然用你，不就是知道你是個實幹派，惜才嗎？今兒麻煩找上你家門，你開門把它扔出去便是體貼聖意，聖心燭照，自然也不會平白誤會你不忠。」
話很客氣，且意思分明，若交出逆賊，他願給一條活路。
王騫深深地看了檀韞一眼，壓下心中的感激，須臾就平常道：「檀監事，我話不改。」
「傅赭早投胎了，黨羽即將被清剿乾淨，還能成什麼事？你惦記舊情不忍交人，我能體恤，可咱們做事也不能全論私心。達祖，」檀韞瞧著院中的雪幕，「窩藏逆賊視同謀反，想想還在老家等你的小孫兒。」
花廳冷寂了片晌。
「……果然，還是瞞不過你啊。」王騫僵硬地鬆開繃緊的下頜，苦笑著朝檀韞拱手，「夜寒風冷，勞監事白跑一趟，當真……勞煩了。」