檀韞不再說話。
「拿人！」應知早說。
「是！」廊上的一班番子握刀應聲，迅速分為兩撥從左右廊道離去。
風雪簌簌，掩了廳內眾人的呼吸聲，寂靜片晌，「進去！」兩個番子捆了個素布衣來，粗魯地搡到廳中。
應知早上前，俯身掐住這人的下巴一認，回頭說：「監事，是如敏。」
檀韞睜眼把人看了，「瘦了。」
他們是同一年入宮的，如敏要大兩歲，他們曾在內書堂做同窗，一起為課業頭疼，也並肩跪著挨過手板。後來，如敏被選做三皇子伴讀，他則去了七皇子身邊，主子們逃不過一個「爭」字，他們幼年的情誼也經不起消磨。
「過街老鼠，日夜躥著陰溝，只剩下這身髒皮了。」如敏清秀的眉眼早已被陰霾籠罩，看向檀韞的目光充滿怨憎，「你早把我的藏身處查清了吧，這侍郎府有你的眼線。」
「緝事廠為天子耳目，在何處都不奇怪。」檀韞淡然回視，「把人交出來，你自己挑個死法。」
如敏不解地橫眉，「舊主身邊的人是什麼下場，你最清楚，你要拿，我這條殘命給你，但要別的，你就是剮了我，我也拿不出！」
「不然。」檀韞搖頭，「王侍郎明知我不會無備而來，也知藏不住你，卻還是舍一家老小保你？」
檀韞瞧著如敏，如敏也瞪著他，像一場沉默的對峙。刮骨要用鈍刀，這樣才更疼，檀韞沉靜的目光就是這樣一柄刀，少焉，如敏的眼中終於溢出惶然。
檀韞輕笑，「值這麼多人命的不是你，我記得傅赭的兒子也快四歲了？」
「是三歲，小公子死在那場大火里了，被皇子妃抱在懷裡！」如敏引頸向前，被身後的番子一腳踩住肩膀，額頭「砰」的磕到地上。他眼冒金星，竭力掙扎嘶吼，「斯人已逝，你還要往我主頭上亂蓋屎盆子，檀——」
檀韞握著扶手的指尖輕輕一點，應知早上去就是一腳，如敏被踹偏了臉，嘔血吐出顆牙，震暈了過去。
「忒吵。」應知早轉身回到檀韞身邊，瞥了眼沉默蒼白的王騫，「都是給臉不要的東西，何勞監事多費唇舌？」他躬腰時極快地看了眼檀韞被風吹紅的鼻尖，輕聲說，「夜裡風雪大，您早些回吧。」
「如敏不必審了，明兒一早押赴北市凌遲兩千刀，死後梟首三日，以震宵小。兵部左侍郎王騫私藏逆賊，其心可誅，著押入詔獄候問。」檀韞出門時腳步稍停，突然想起來似的，「前後住著好些大人，讓人一一敲門，就說咱們深夜攪擾，實在是公務緊急，請他們體諒則個吧。李閣老的門敲重些，他年紀大了，眼盲心也瞎，門敲壞了就從緝事廠走帳，賠他一扇。」