何百載盯著檀韞，停下了腳步，道：「我還是老了啊。」
「大哥不老。」檀韞溫聲說，「大哥只是能力配不上野心罷了。」
何百載冷笑：「你以為把我拉下來，你自己坐上去就萬事大吉了？小七，走得太快也不是好事。」
「大哥誤會了，其實只要拉下你，我坐不坐那個位置都不要緊。」檀韞說，「六哥取你而代之，我也心服口服。」
何百載沉默許久，才說：「你到底想做什麼？」
「御前承奉而已。」檀韞淡聲說，「咱們做內宦的和臣工不同，不需要那些好名聲，也不需要仁義道德，只要懂事聽話，哪怕不那麼聰明好用，或是手段過於鋒銳，陛下也都不會多苛待。唯獨一點卻最不能忘：忠心。」
他看著何百載，「你敢動換主謀逆的念頭，就是不忠，我絕不容你。」
「好義正言辭啊。」何百載哈哈大笑，猛地呵道，「你心口如一嗎！若換做是你被陛下拋棄，你可會束手就擒，而後像今日這般責問自己？」
「我做的是內廷官，我若無用，陛下棄我，我也絕無二話。但這天底下不會有人比我更趁陛下的手，在我心底，也絕不會有第二位君主。」
檀韞走到何百載面前，語氣像是談心。
「當我踏入七皇子殿的時候，我想的只是做個好內侍，然而當我第一次因為莫須有的罪名跪在皇后殿前，七皇子親自去向他的母后磕頭請罪，把我扶起來領回宮裡，親手替我擦藥的時候，我看著他蒼白的臉，心裡的恨和願則同樣堅定。
當年他們都說傅赭貴而七皇子賤，可在我看來，傅赭算個什麼東西？果然，他最後也只是一具尊貴的白骨。我是陛下養大的，可陛下也是我陪著長大的，他是我滿腹算計保護的人，我絕不允許任何人動搖他的位置，威脅他的安危……我不會再錯第二次。一樣的。」
檀韞凝視著何百載，說：「我入宮是為了變成一個人，費盡心機從七皇子殿爬到乾和宮，則是為了做個人上人。比起任人擺布、磕頭求饒，我真心覺得擺布別人、高高在上更適合我。我本來沒有這個命，當年自願挨刀子才搏來的新路，就絕不允許任何絆腳石存在。」
不等何百載說話，檀韞已經掠過他，說：「大哥，慢走。」
晚些時候，是觀回稟，如海喝茶咽了氣，惠王當場暈厥。
檀韞抿了口茶，說：「如海也是個忠僕，讓人好生安葬了。吩咐澄明殿的人好生伺候惠王，若出絲毫紕漏，我要他們所有人的命。」
「是。」是觀說，「若惠王醒來後還是不老實……」
「他若安分，就做只金絲鳥，若不安分，就去死吧。還有一件事，」檀韞放下茶杯，淡聲說，「通知知早，讓他出京一趟，替我『護送』大哥一程，去皇陵的路不好走，我擔心大哥在路上被匪徒截道，死於非命。」
「是。」是觀應聲退下。
檀韞起身走到斗室，跪在蒲團上，對佛龕合掌，嘆道：「大哥忌憚我至深，如今更恨我，我又豈能不斬草除根？老祖宗，是他自己廢，您別罵我呀。」