“道、道谢?谢什、什么?”
出人意料的回答让斧高大吃一惊。他勉强进行了反问。
“当然是谢她圆满达成了我的愿望啰。”
“愿望啊，老师向淡首大人祈了什么愿呢?”
“唔……想知道?”
“是、是的……啊不，如果可以的话——”
“可以。”
郁子突然站住脚，注视着斧高，依然面无表情，
“要说最近的愿望嘛，就是长寿郎少爷的死。”
骇人听闻的表白。
事实上斧高起初不明白她在说什么。心想“SI”不是“死”，而是别的什么汉字吧。但是，这个念头转瞬即逝。郁子把他撇在当场，独自沿参道往回走去。目光追逐着她的背影，斧高知道了“SI”就是“死”。
(但、但是，为什么……老师为什么希望长寿郎少爷死，而且还偏偏向淡首大人祈愿?)
越想他的头就越痛。
回过神时，他已经抵达了北鸟居口的石阶顶端。到处都不见郁子的踪影，想必是回到一守家了吧。一念及此，他也就没有回去的心思了。
(去神社如何……)
就要坐倒在石阶上的斧高，恍惚间想起了媛守神社的存在。还记得小时候他和村里的孩子在神社境内玩过几次，尽管这种经历屈指可数。他已经记不清为什么会获得那样的机会，记忆中，很少有像普通小孩一样玩耍的时候。
(嗯，就去神社。)
从媛首山的中心望出去，媛守神社位于东北方，建造在一座刚巧耸立在北守和东守两地交界处的小山上。小山不怎么高，但石阶陡峭，所以上下山都得稍稍受点累。
(我那么小的时候，居然还爬过这个石阶。)
寂静笼罩的树林中，除了鸟啼就别无声响。斧高走在林间呈一直线延伸至山顶的石阶，佩服起孩童时代的自己来。多半是能和同龄人一起玩闹的喜悦，让陡峭的石阶看起来根本不算阻碍吧。
(还真安静啊。)
原以为一定会从境内传来孩子们的欢笑声，谁知居然声息全无。
(现在不会再有孩子特地爬这里的石阶上境内了吧。)
斧高发现了一个事实，即使孩子们在同一个村子里玩耍，地点也会随年代的变迁缓缓改变。由于他没能成为他们中的一员，所以更能看清这种改变吧。不过，任何时代的孩子们，都有绝对不会去玩的场所。是的，譬如媛首山……