不过……“阻绝妖气？不是驱疫的咒？”我问。
“那不是寻常疫病。”元卿道，“一会儿你便懂了。”
我照他所说，先后施了咒在我和如慧身上。元卿带我们走到城门附近的一处行营，教其余人在外候着，掀开帘门进去。
透过飞扬的细尘，我看见营内躺满了人，一多半都是军士，有人在嘶声呻吟，也有的，已经只剩出入的气了。
若是翠玉在，估计又要喊老天爷爷。
“有灵你来。”元卿走近一名躺着的人。这竟是个道爷，已有些神智不清，元卿卷起这人道袍的袖子，给我看他胳膊。
这人小臂上，生满大大小小的黑斑，隐隐有溃烂之势。
“这是……”我哪见过这个，有些吓住了。
“像是瘟病，”元卿说，“我年幼时在……在别处见过，但又不一样，你伸手摸一下。”
我大着胆子上前，蹲下去触了触一块黑斑。
俄而张大了眼。“是妖气。”
元卿颔首。“这便是为何，我要你施方才的咒。这病看似瘟疫，实则是妖气作祟，经人传染，刚入城时，我等没防备，有两位道兄便染上了，所幸及时察觉，方未酿成大祸。”
“不能将妖气清除吗？”我问。
“还不能，”元卿说，“这妖气来得诡谲，我试过了能想的所有法子，都难以彻除，眼下只能暂缓妖气入体，保住各人性命。”
“死人了吗？”我问出了我最不想问的话。
“城内民众，已去了十之三四，”元卿面色沉痛，“疫病传得极快，只一两日便染了全城，只有一支守军当时在城郊演兵，还有些农户城外劳作，逃过一劫。城里郎中无法，托城守快马传书，我和道长们得知消息，星夜兼程，还是晚了一步。”
“死状如何？”
元卿略一迟疑。“吐血数升，全身溃烂而亡。”
我努力不去想这是何等情形。虽然我也不知道我问这些有什么用，毕竟我对疫病并无所知，但我总觉得这其中一定能找到端倪。
“九枝，你看呢？”我问九枝，“娘亲书里有记述么？”
九枝摇头。
“如慧，你去过的地方多，也没见过？”我又问如慧。
如慧也摇头。
谁都没见过，那就是如今才有的？可又是因何而生？寻常妖鬼自做不到这些，也没这个必要，难道是人？
“元卿，你知道最早得这疫病的是谁吗？”出了营帐，我问元卿。
“是城东一家猎户，”元卿说，“但阖家已死，四邻也不知他都去过什么地方，只道他四日前傍晚归家，面色惊惶，当夜就一病不起，到第二日，疫病便传开了。”
“尸首呢？”
元卿知道我的意思，叹口气。“城守以为此人染了瘟毒，已经……火焚了。”
唉，要是尸首还在，没准儿还能探出他的行踪，这下倒好。
“若是猎户的话，”我想了想，“会不会是在城外山林里，遇到了什么？”
“这一点我也想过，”元卿道，“只是……”
他苦笑，没说下去，而是示意我跟他登上城楼。
从城头远眺，我才知道他苦笑什么。
宁安三面环山，单单只是城北方向，便有四五座山头，遍生草木。山虽不高，却层峦叠嶂，连绵望不到头。
“那猎户的邻人说，他平日都在北边山上打猎，常一去三五日，”元卿道，“但北边山峦林立，城内人手又紧缺，一时难以探知究竟是哪一座山。”
他又叹口气。“若不知这疫病的源头，就找不到治病的办法，如今只能盼州府兵和灵霄宫的坤道长们尽快抵达，好腾出人手去查探。”
我盯着远处，兀自思索。
“如果……能知道大概的方位呢？”我问。
“姑娘何意？”元卿反问。
我没作答。“元卿，你身上带符纸了么？”
元卿愣了愣，拿出一叠黄纸。
“你身边的道长，有没有会骑马的？有三个就好。”我又说。
“有。”元卿再带我们走下城头，到城门口，唤了三位道长过来。
“九枝，手。”我拿了三张符纸，对九枝说。
九枝心领神会，将手分别放在符纸上，将他的妖气附上去。我又用刚刚触碰过黑斑的手指，在三张符纸先后点过，然后画了三道咒。
“有劳三位道长，”我把三张符递给道长们，“还请将这符带于身上，一人骑一匹马，按乾、坎、艮三个方位，往城北山林跑一趟，不需上山，在山脚停留一柱香时间即可。若符纸不变色，便是无碍，若符纸变黑，便立刻打马回来通报。”
我想一想，又嘱咐：“此行凶险，万分小心。”
三位道长唱声喏，一刻不耽搁，立时上马起行，直奔城北而去。
元卿怔怔地看我。“多亏有你在，”他说，“我却没想到这办法。”
“是多亏九枝在，”我冲九枝笑笑，“这法子必须有他的妖力相助，才能探出妖气源头，不过这里山多路深，我也不确定是否真的能起作用。”