这苏杭地方富商巨贾甚多，随便一个看似平淡无奇的三家村，也能看见几个富得流油的财主员外，看见几座雕梁画栋的大房子、祠堂或古庙。因那苏杭地方挟有大运河水陆交通便利，又有许多世代经商的经纪奇才，故当时大明帝国一切日常动用之物，多在那苏杭地方城镇里买卖交易。
天下财货汇聚苏杭，两广的药材，江西的陶瓷器皿，滇桂的山货，甚至远在西域千里之外的昆冈白玉，也辗转到这里寻找买家。繁华苏杭是大明朝廷渔利天下，充实国库的依靠。而这地方富饶，也引来不少强梁贼寇的觊觎。千古以还，这个银库粮仓，一向是兵家必争之地，其中故事极多，难以胜表。
这刘家集也是苏杭商圈里的一处福地，是哪山珍海味的发卖之地，明州的晒白鲞，福建的海板都是云集这一带发卖到全国各地。
徐凤仪闯到这个嫌贫爱富的市井俗地，就如夜郎国蛮人误入长安街市一般惊诧莫明，尽管自觉大开眼界，却又是无所适从。漂泊到这个唯利是图、笑贫不笑娼的醉生梦死乡，手中无一斤半两，心下烦躁慌张可想而知。偏是他饿得发昏时节，哪街头小店摆卖的金黄酥油饼，雪白的桂花糕，卤水鸭和烧烤肉，纷纷影入他的眼帘。徐凤仪咽口唾液，掩目而走。走不上几步，鼻子又嗅着哪绍兴花雕酒煨焖酱鹅的香味，让他的饥饿的肠胃感到难受极了。
一个人在穷途潦倒没有钱的时候，看见这些让人馋涎欲滴的食物，心下难受可想而知。徐凤仪忍受不了这些食物的刺激，唯有落荒而逃。穿过几十家店铺门面，有时停下来呆想半天，总是不能放下面子问哪店家乞讨要饭。
徐凤仪最后踱到一个偏僻的角落，看见那坐在门首卖包子的店主人长得倒也慈眉善目，便以为遇上好人，大着胆子，托大上前拱手行了个大礼，道：“小人遇盗流落异乡，多日不曾吃饭，求老伯赏个包子充饥。”言讫，惴惴不安垂首立在一旁，双眼紧紧地盯着自己的靴子，不敢与那店主人交接目光。若有个地洞可以藏身，他此刻只怕早便钻进地洞里头去了。
那店主人见鬼似的瞪大一双势利眼打量着徐凤仪，眼见徐凤仪眉清目秀，穿着齐整，不象个沿街行乞的流浪汉，不问情由一顿发落：“小后生，你年轻力壮，来日方长，如何学这下三滥不上进的勾当……”说着，勃勃生气抓起一个包子扔到地上，不偏不倚，恰好扔在街中一洼污水中间。
徐凤仪脸红耳热，羞愧难容，正抓不定主意是否去捡拾哪只包子？
早见一条蹲在街头晒太阳的癞皮狗捷足先登，一口叼起哪只包子，嚼也没嚼一下，便一股脑吞到肚子里去了。可恨那店主人把双手拢在前胸，挂着一面笑容，看猴戏似的盯着徐凤仪看，颇有些幸灾乐祸的意思。