“我这里有许多工作要你们做！”他宣布，“你们先到桥那里，对那些特罗利说，让他们别再念咒了，就此永远停止，再也不要试了。对他们说，这是最后一次警告了。如果他们再要胡来，我们就把那座桥拆成石块，把长着青苔的石块全滚得远远的，让那座桥再也立不起来。叫他们马上从掉下来的掸子上消释咒语，让它象新的一样飞起来。另一些去找菲亚，告诉他们，他们的草地损坏了，别忘了说，全是这些卑鄙的特罗利的过错，你们要向菲亚保证，月圆时他们来这里跳舞前草地会搞平整。还有要关心一下多宾，看管好它，别让它那笨腿把草地再弄出坑洼来。要是找到长得高一点的草，就让它去，这可怜家伙难得遇上这样可以饱餐一顿的牧场。”
奥屠尔先生转向马克斯威尔和邱吉尔，一边搓着手掌，表示事情正顺利地进行看。
“现在，先生们，”他说，“敬请随我上山岗，我们品尝一下，十月甜麦酒中不中。但我请你们可怜我走慢一点——我的肚子不知怎么这样大，累得简直喘不过气来。”
“您请头里走，老朋友，”马克斯威尔说，“我们很乐意照您的步子走。我们好久没有一起喝十月麦酒了。”
“当然，是啊。”邱吉尔惶然地附和。
他们登上小径。蔚蓝的天幕上清晰地显现出城堡废墟的轮廓。
“我应该为城堡的状况先向你们表示歉意，”奥屠尔先生说，“那儿穿堂风吹得不停，会叫人感冒，得上颌窦炎和其他各种折磨人的疾病。城堡中冷风乱刮，一股潮湿和霉烂的气味。我就不懂，你们人既然要为我们建造城堡，为什么就不能造得舒适一点，不透风雨？如果说我们从前也曾住在废墟里，这却并非表示我们不想安逸和舒适。事实是，我们住在那里，只是因为贫穷的欧洲不能为我们提供更合适的地方。”
他不作声了，喘了一阵又继续说：
“我清楚地记得，两千多年前我们住在崭新的城堡中，当然陈设是简陋的。因为那时人们愚昧无知，造不出更好的了。他们既不懂技术也没有必需的工具，更不用说机器了。总的来说人是病态的。我们必须隐蔽在城堡的角落和偏僻处，那时没有学问的人害怕和畏避我们，由于愚昧无知还试图用魔术和咒语来防备我们，”他不无自傲地补充说，“可是，他们到底不过是人，他们的魔术是不精的，即使他们最奥妙的魔术我们也不伯。”
“两千年？您是想说……”邱吉尔刚想说，又不作声了，因为他发现马克斯威尔在摇头。
奥屠尔先生停住了脚，朝邱吉尔投去不屑一顾的眼光。
“我记得，”他声称，“从你们现在称作中欧的那片多沼泽的松林里冒出了许多放肆的野人。他们用粗糙的铁剑把手敲罗马的大门。我们当时居住在密林里，曾听到了这声响，那时候，我们中间现在已经死去的一些人还健在。他们在列昂尼德和他的军士阵亡后几星期就知道费尔莫皮雷①了。”
【① 这是从北希腊到中希腊的山的通道。公元前４８０年发生过希腊人和波斯人的战役。】
“请原谅，”马克斯威尔说，“不是大家都很了解侏儒的……”