“是我请的？诸位？”
她这不是闹玩笑。这一点很显然。
“这么说，你没有派克拉勃？”
“什么克拉勃？”
“喏，是一种非常象超龄蟹的生物。”
南希摇摇头。马克斯威尔仔细地看着她的脸，突然几乎惊骇地发现她开始变老了。她的眼角、嘴角出现了皱纹。无论怎样化妆都掩盖不了。
“象蟹的生物，”他又说了一遍，“这个东西说，它是你的听差，是你请我来参加这个晚会的。它说，会派汽车来接我。它甚至还给我送来一套衣服，说……”
“皮特，”南希打断他的话头，“请相信我，我没有做这种事，我没有请过你。但你来了，我很高兴。”
她几乎紧紫地依偎着他，挽着他的手臂，好不容易忍住了笑说：“我很想知道你与马马德尤克先生是怎么回事。”
“我很遗憾……”马克斯威尔说。
“用不着。当然，他是我的客人，对客人应当客气，但实际上，他很可怕，皮特，令人乏味的古板人，势利小人……”
“嘘！”马克斯威尔警告她。
马马德尤克先生摆脱了客人们的包围，穿过大厅向他滚来，南希转过身来迎接轮盘人。
“您，真的，没有受到伤害吗？”她问道，“真的没有吗？”
“绝对没有。”马马德尤克先生说。
他急速地滚向马克斯威尔，他那圆溜溜的身体的顶端伸出了一只手——象弹簧一样伸缩自如，与其说是一只手，不如说更象一很触角——上面有三个指头的螯。马马德尤克先生用这只手搂住了马克斯威尔的肩膀，马克斯威尔本能地想摆脱掉它，本能地向后退，但他还是抑制住了，强迫自己站着不动。
“谢谢您，先生，”马马德尤克说，“我非常感谢您。看来，您救了我的命。我处于困难的时刻是您扑向了这头野兽。这真是非常勇敢的行为。”
西尔韦斯特更紧地依偎着马克斯威尔，它抬起头来，露出了牙齿，喉咙里响起发威的低吼声。
“它不会伤害您，先生，”凯萝尔接嘴说，“它象小猫一样温柔。如果您不跑，它不会追赶您。它愚蠢地认为您同它玩。它非常喜欢玩。”
西尔韦斯特打了个阿欠，露出了牙齿。
“这种玩耍，”马马德尤克先生说，“不会使我得到愉快。”