1887年(光绪十三年)五十岁。
2月 光绪帝亲政。
6月 创建广雅书院，设办理洋务处。
8月 创办水陆师学堂。
1888年(光绪十四年)五十一岁。
5月 奏请保护旅美华工。
1889年(光绪十五年) 五十二岁。
1月 请总理衙门阻止法国在越中边境接通电线。
2月 请缓造津通铁路，改建腹省干路。
4月 筹设枪炮厂。
5月 铸钱厂建成。
8月 调补湖广总督，奏设纺纱厂。
9月 上谕赞许修筑芦汉铁路计划。
11月 交卸两广总督篆务。
12月 抵鄂。
1890年(光绪十六年) 五十三岁。
1月派员赴湘 鄂各县及川黔山诸省勘探煤铁矿。与两广总督李翰章议定将炼铁厂、织布厂移设湖北。
2月 奏请移设枪炮厂于湖北，设矿务局(后改名铁政局)。
4月 筹建枪炮厂于汉阳大别山，筹建织布局于武昌城外。
5月 创建两湖书院。
9月 勘定炼铁厂基于大别山。
11月 晓谕两湖商民自购机器开采煤矿。
1891年(光绪十七年) 五十四岁。
2月 织布厂开场兴建。
6月 设方言商务学堂，设湖北舆图总局。
9月 炼铁厂开工兴建。
1892年(光绪十八年) 五十五岁。
1月 选译洋务书籍。
2月 派工匠赴比利时炼钢厂学习。
5月 发美国棉籽令民试种。
1893年(光绪十九年) 五十六岁
1月 汉阳铁厂若干厂房告成。
5月 大理寺卿徐致祥参劾张之洞“辜恩负职”，经李瀚章等确查具奏，将徐奏驳回。
6月 令地方官严办麻城教案。
10月 炼铁厂工程竣工。
11月 设自强学堂。
1894年(光绪二十年) 五十七岁。
2月 炼钢厂开炉。
8月 清政府对日宣战，奏派兵赴天津听候调遣。
11月 刘坤一北调主持军务，两江总督由张之洞署理，湖北炼铁织布各局仍由其经理。
1895年(光绪二十一年) 五十八岁。
3月 电奏割弃台湾之害。
4月 密筹台湾饷械。
6月 筹练自强军，扩充湖北枪炮厂。
8月 议设商务局。
12月 奏明创练自强军，奏陈筹办江浙铁路。