贞元十二年（公元七九六年）秋，二十九岁的韩愈也走上了这条道路。当时的东都留守董晋，被任命为汴州刺史兼宣武军节度使等官职，韩愈与董晋的次子董溪关系很好，这样就被董晋辟为观察推官，以正九品上校书郎试用上报朝廷。幕僚的收入较高，当时许多著名人士，不愿作当县尉、参军，纷纷进入了节度使观察使的幕府，就是因为幕府的待遇高。一直在贫困线上挣扎的韩愈，终于迎来了曙光，过上幸福了生活，韩愈自己说过，他在汴州、徐州当幕僚的时候，每月的收入，比以往多了将近一百倍。他将侄儿韩老成接到汴州，来分享自己的快乐，还开始组建自己的团队，后来的嫡系如李翱、孟郊、张籍等人这时纷纷前来投靠他，他们一起谈文论艺，钓鱼赏花，饮宴出游，好不惬意。尤其是这一时期培养起来的钓鱼爱好，几乎陪伴了韩愈一生，后来在京城钓，在洛阳钓，阳山钓。在他的诗歌中，使用鱼意象或直接写钓鱼的诗有20首，如“投竿跨马蹋归路”、“持竿钓温水”、“鞭马出都门”、“投竿而渔，陶然以乐”等。张籍对这段生活也非常怀念，后来他在诗歌中回忆道：“忆昔西潭时，并持钓鱼竿。共忻得鲂鲤，烹鲙于我前。几朝还复来，叹息时独言。”（《寄韩愈》）
四、韩愈(3)
快乐的时光总是那么短暂。四年后，七十六岁的董晋病逝，韩愈以幕僚身份，护送董晋灵柩至洛阳。韩愈等人刚刚离开汴州，那里就发生了叛乱，韩愈留在汴州城的妻儿老小，跑到了徐州，所以韩愈一到洛阳就匆匆奔徐州而去。当时徐州泗濠节度使张建封，与韩愈是老熟人，热情地接待了他，后来又辟他为节度推官，奏请以太常寺正八品上协律郎试用。这是，他的儿子韩昶也出生了，韩愈没有推辞，接受了张建封的好意。不久，他代表张建封出差到京师，受到朝廷官员的盛情款待。他的一些朋友同年，已经在京城扎下了根，想帮助他活动活动，留在京城。如一同考取进士的欧阳詹，此时正担任国子监四门馆助教，曾计划率领其学生奏请以韩愈为国子监博士，但不知什么原因，没有下文。
到京城跑了一圈，见识了老同学的幸福生活，韩愈的心情也开始不平静起来，他觉得每天上班点卯的生活实在太乏味了。一般情况下，节度使的幕僚们应该是“晨入夜归，非有疾病事故，辄不许出”，中午还没有午休，工作时间远远超过了八小时。韩愈认为自己支配的时间太短了，于是给张建封写了封信，希望改变作息时间，建议“寅而入，尽辰而退。申而入，终酉而退”，也就是说希望每天分上、下午上班，给出充分的午休时间。上午５点至７点之间上班，工作到１１点，下午５点至７点之间上班，工作到９点。张建封有没有接受他的建议，史书没有记载，我们也不能乱说。或许张建封最后对韩愈一人网开一面，所以韩愈说他在这期间读了不少书，“闭门读书史，窗户忽已凉”。