3.稿费
元和八年春天，韩愈写了著名的《进学解》，正话反说，“把自家许多伎俩，许多抑郁，尽数借他人口中说出，而自家却以平心气和处之”。当时的宰相看到这篇文章，惊叹不已，又同情他的遭遇，又认为他有史才，于是任命他为五品上的刑部比部郎中、史馆修撰，这是韩愈人生中的一大步，从此他开始进入高官阶层。人们常说百无一用是书生，韩愈还是用他的文章改变了自己的命运。三年后，韩愈就被调任为正五品上的中书省中书舍人。元和十二年，唐宪宗准备以武力解决淮西问题，许多官员畏畏缩缩，韩愈坚决支持，被任为行军司马，随裴度开赴前线，淮西叛乱平定后，韩愈随即升为正四品下的刑部侍郎。
就在他一帆风顺、青云直上的时候，韩愈一冲动，又给自己惹下了大麻烦。元和十四年，宦官杜英奇迎佛骨至长安，唐宪宗先将它迎接到皇宫大内供奉，然后再送至寺庙。上行下效，一时士民如痴如狂。韩愈马上给宪宗皇帝写了一封奏章，以大量的事实说明历史上信佛的皇帝都是短命的。宪宗大怒，要将韩愈处以极刑，幸亏裴度、崔群大力营救，才被改变为潮州刺史。
贬谪的诏书是正月十四日下的，按照规定，韩愈必须第二天离开京城，家属也不得滞留。韩愈先走一步，他的家人随即被撵了出来。当时他十二岁的女儿，正卧病在床，也要被遣送潮州，结果死在途中。韩愈共有两个儿子、五个女儿，这次夭折的是他的四女儿。女儿的死，对韩愈是个巨大的冲击。早年亲人接连丧失的阴影又笼罩他的心头，巨大的恐惧使他很快放弃了自己的立场。甫到潮州，他立即上表给皇帝，承认错误，说自己“狂妄戆愚，不识礼度，陈佛骨事，言涉不恭，正名定罪，万死莫塞”，并对宪宗皇帝大肆吹捧，说他是古往今来的大明君，说现在是千载难逢的盛世，“千载一时不可逢之嘉会，而臣负罪婴衅，自拘海岛，戚戚嗟嗟，日与死迫，曾不得奏薄伎于从官之内、隶御之间，穷思毕精，以赎前过。怀痛穷天，死不闭目，伏惟陛下天地父母，哀而怜之。”他还以实际行动来“改正”自己的错误，亲自去拜访当地有名的大颠和尚。这让后来的许多读者感到惋惜，也有部分人对他的这一举动表示鄙夷。