更难得的是，由于白居易的考试答案极其规范，后来成为吏部考试的标准，这就是白居易自己所说的：“日者又闻亲友间说礼吏部举选人，多以仆私试赋判传为准的。”（《与元九书》）唐代士子经过礼部考试，取得做官的资格，然后通过吏部的考查，得到官职。吏部主要考查的身（长相风度）、言（语言表达）、书（书法）、判文，其中判最为重要。白居易的判文在唐代最负盛名，他的好朋友元稹自豪地说，自从白居易制科考试等第后，他所写的那些《性习相近远》、《求玄珠》、《斩白蛇》等赋与百道判文，就在首都流传开来，成为举子们学习与模范的范文。
今天成为文学家的人，往往都有一个爱好文学、会讲故事的奶奶或母亲。白居易在考场上顺风顺水，具有超强的考试能力，也可能与他有个会考试的爷爷有关。他的祖父白锽，十七岁就明经及第了，算得上少年得志。他的父亲白季庚，也是明经出身。这样看来，白居易应该是书香家庭出身。不过，在给祖父写传记时，白居易说白锽善于写文章，尤其善于写五言诗，那当是作为孙子对祖父的尊敬，不能看成一个大文豪的评语，至少在目前，我们还没有看到白锽有什么好诗歌可以炫耀一下，白锽与他的孙子比起来，顶多是一位虔诚的文学爱好者。他的外祖父，那位当过鄜城令的陈润，诗歌造诣还算深厚，《全唐诗》收录了他的八首诗。不过，清代文人沈德潜在《唐诗别裁集》中谈起陈润最得意的《宿北乐馆》诗时，忍不住拿它与孟浩然的《归鹿门》比较了一下，最后认定二者的差距不可以道里计。
六、七个月大小就能识字，应该算是神童吧。古往今来，中国的神童都不匮乏，不过长大后往往泯然于众人，所以有人总结出人生三大不幸，第一不幸就是少年得志。当年陈韪见到十岁的孔融，不以为然地说：“小时了了（聪明之意），大未必佳。”陈韪这话说得有点酸，妒忌的味道太浓，自然不讨人喜欢。所以孔融当即嘲弄他，说他小时候肯定十分聪明，言下之意是现如今不怎么样，有点傻傻的。不过，“小时了了，大未必佳”，却是事实。很多人小时候过于聪颖，远远超过众人，便以为天下之事都在他的掌控之中，以为功成名就会手到擒来，后来稍有挫折，或一不如意，就愤激，就颓废，最后是一无所成。白居易能在考场上脱颖而出，除了天分好、遗传好，更在于他的勤奋，在于他后天孜孜纥纥地学习，即他自己所说的“昼课赋，夜课书，间又课诗,不遑寝息矣，以至于口舌生疮,手肘成胝”，意思是白天作赋，晚上写字，还不时作诗，整天不间断地学习，后来舌头长疮，手肘都磨出了厚茧。在人们印象中，唐宋才子似乎都是在挥洒才气，天分很高，用不着刻苦学习，整天悠悠然，飘飘然，诗句信手拈来，脱口而出，生活很轻松愉快。看看白居易，我们才知道他们考试的压力也很大，学习也很累，比起今天，似乎是有过之而无不及。
五、白居易(2)
天资好，又勤奋，但白居易仍然直到二十九岁才进士及第。为什么这么晚才参加考试呢？白居易说是因为家里太穷了。白居易出生在郑州新郑县，那里有他美好的童年回忆。五十六岁那年，白居易回洛阳时途经到新郑，写了一首《宿荥阳》：