有没有证据呢？王辟之《绳水燕谈录》卷八云：“柳三变，景祐末登进士第。少有俊才，尤精乐章。后以疾，更名永，字耆卿。”王辟之说，柳三变后来发现自己的身体越来越虚弱，疾病的威胁越来越大，为了能活得更为长久一些，他就改名为永，字耆卿。至于当前有电视剧别出心裁，说柳永改名的动力是希望国家永固，这一说法还有待进一步落实，因为我们还没有发现“国家永固”与“耆卿”有什么联系，当然我们也不能轻易否定柳永的爱国情怀。
《中国大百科全书》说柳永改名的原因，是因为旧名字留给有关官员乃至皇帝的印象不好，为了争取美好的前途，他通过改名字的方式告诉时人他将开始新的生活。这一说法也不是它的臆造，在很多野史那里都可以寻找到出处。如叶梦得《避暑录话》卷下云:“柳水，字耆卿。为举子时，多游狎邪，善为歌词……永亦善为他文词，而先以是得名，始悔为己累。后改名三变，而终不能救。择术不可不慎。”叶梦得说，柳永年轻的时候不谨慎，经常到烟花场合去留恋，又写了不少艳词，结果名声很不好，甚至影响到他的仕途，所以他要抛去旧名字，表示要与旧生活彻底决裂。吴曾的《能改斋漫录》就说得更清楚明了：“景祐元年方及第。后改名永，方得磨勘转官”。柳三变中了进士后，朝廷对他很不信任，不任命官职，后来改了名字，才给他一个官去做。对《中国大百科全书》竟然采用野史里较为荒唐说法的举动，我们也不要太惊奇，因为历史上由名字来决定人的前途与命运的荒唐事太多了。
十六、柳永(2)
柳永的两个愿望，可以算部分地实现了。改了名字，他也做了小官，虽然与理想的级别还是有较大差距；改了名字，好歹他也活到了五十岁，虽然我们一直不清楚他的生卒年，有人说他生于980年卒于1053年，有人说他生于987年卒于1055年，还有人说他生于1004年卒于1054年，不论哪一年，至少比他唐代的同宗大文豪柳宗元多活了一年。
柳永是否与柳宗元同族呢？似乎没有史料证实这一点，虽然柳永的祖籍也是河东（今山西永济），后来才徙居崇安(今福建崇安县)。和柳宗元一样，柳永也是官宦世家。在很多人印象中，柳永就是一个浪子，便不免对他的出身看低了许多，以为他是从低层凭借几分才气一路厮混上来的，所以有些放荡不羁。说起来，柳永的家世还真让人肃然起敬。