皇上对柳永不满意，政府职员们也就不会给柳永好脸色看。张舜民《画墁录》卷一又记载了相关的一则逸闻：柳三变因为填词得罪仁宗皇帝后，吏部不给他的官职。柳三变进退失据，狼狈不堪，有了进士的称号，却享受不了进士的待遇，还是白忙话一场。想来想去，只有腆着脸皮去求人。他找到了政务总理晏殊，晏殊也是个大词人，曾提拔过许多才子，对柳永并非全无好感，于是苦口婆心地说：“贤俊作曲子幺？”言下之意希望柳三变能够收敛一些，只要少写词作，肯定会有好前程的。没曾想柳永竟然是个愣头青，不甘示弱，张口就说：“只如相公亦作曲子。”他竟然质问晏殊，您不也是一个词人，不也是写过许许多多的词吗，为什么可以高坐庙堂之上呢？艺术难道还分高低贵贱吗？晏殊勃然大怒，回击说，我虽然也填些曲子词，但从来不写那些‘彩线慵拈伴伊坐’之类的淫词俗曲。同样是词人，格调上是有巨大差别的，你还是先回去好好反省吧。柳三变只有灰溜溜地打道回府。
成也萧何，败也萧何。当初柳永受到非议，主要是所填的词格调太低；今天柳永受到追捧，正是因为他的格调低俗得可爱、真实。唐五代敦煌民间词，原本是歌唱普通民众的心声，表现他们的喜怒哀乐的。后经文人染指，引入文坛，遂变得文雅起来，甚至成为文人士子抒情写怀之媒介。词在诗客笔下，遂从市井的秦楼楚馆，转移至文人雅士的歌筵酒席，专供官妓或家姬演唱，以便“娱宾遣兴”、“清商自娱”，逐渐成为“吟咏情性”的新型抒情诗。文人词即与民间流行之俗曲风格日远。词的内容日益离开市俗大众的生活，而集中表现文人士大夫的审美情趣。
十六、柳永(7)
晏殊的《珠玉集》，正如其词集名字所显示的那样，自有一种富贵气象，好尚高雅，追求脱俗，即使在歌筵酒席、花间尊前，偶而即兴挥毫，主题不离男女离情相思，也往往有所寄托。而由于柳永长期沦落市井，流连坊曲，经常混迹于歌楼妓馆，难免受市井文化影响，把市井人物的情思欲念，生动活泼的俗语俚辞，大量运用于词中，他又经常应歌妓的约请作词，供歌妓在茶坊酒馆、勾栏瓦肆里为市民大众演唱。因此，他一改文人词的创作路数，而迎合、满足市民大众的审美需求，用他们容易理解的语言、易于接受的表现方式，着力表现他们所熟悉的人物、所关注的情事。
在高雅的士大夫看来，柳永的词格调自然不高。北宋以来，柳永因此屡屡遭到抨击。女词人李清照说柳永在音律上的造诣是深厚的，能够推陈出新，可惜语言俚俗，即“虽协音律，而词语尘下”。王灼《碧鸡漫志》则以貌似中允的口吻说：柳永的《乐章集》也有写得不错的地方，如叙事完整，有首有位，偶尔也会冒出一两句漂亮的语句，音律还算谐美。可惜它浅近卑俗，只有那些文化程度不高的人尤其是没有文学修养的人才喜欢欣赏。总之，王灼先生说，柳永的词好比城郊的那些暴发户，虽然从村庄里搬了出来，住上了别墅，穿上了绫罗缎绸，可骨子里还是土财主，让人讨厌。