然而，在那一眼之後，小販便再也沒有對河上的寶船予以關注，相反，他開始借著叫賣的機會，不斷在人群中梭巡，似是在找什麼人。
沈忘還欲再看，卻發現茫茫人海，哪裡還有那奮力跋涉的小販的影子，只得將目光重新投向那雕樑畫棟的寶船。
當一滴水融入海洋，當一粒沙落向地面，婆娑世界便是它們最好的偽裝。
在沈忘無法分辨的人員稠密，寸步難行的人群深處，有兩個身影正緩緩地，小心翼翼又無比眷戀地靠在一起。其中一人正是沈忘苦苦尋覓而無果的賣豆乾的小販，另一人則是一身男子裝束，臉上蹭滿了髒污，卻難掩眉眼間無雙的風姿，竟是一名女扮男裝的美人。
他們二人隱藏在人群之中，兩隻手顫抖地緊緊抓握在一起，滲出冰涼的汗。
「煥臣，今日……我們能如願嗎？」
「萬事俱備，只欠東風。」
這邊廂，忙活完客棧事宜的張坦也趕過來湊熱鬧，他拼盡全力撥開人群，好容易擠到了沈忘和程徹身邊。
「沈……沈解元……」他抹了一把頭上的汗水，討好地彎著腰：「漪竹姑娘的大日子，倒是把全縣人都引了來，我來的路上幾乎沒見著人，誰想都擠在這兒了！」
「掌柜的，這位漪竹姑娘是何來歷，竟能驚動全縣百姓為她梳攏？」沈忘問道。
張坦聞言，立刻挺直了腰板，侃侃而談道：「這位漪竹姑娘來頭可大了，雖然不知她是如何入得歡場，但甫一露面，便艷驚四座，光是「點花茶」這一項，就重逾百金！去年京里來了位貴人，給江南五府的歡場都來了一次「評花榜」，咱們靖江縣的漪竹姑娘可是得了狀元！」
所謂評花榜，即是模仿科舉考試的功名頭銜來排列名妓等次，也分一、二、三甲，一甲三名自然便是狀元、榜眼、探花，漪竹姑娘能獨得花魁，可見其艷名之重。
張坦興致勃勃地說完，卻覺出幾分不對勁來。沈忘此次進京正是趕考而去，他卻在一位解元面前，大談特談名妓中的「狀元」，這不是指著和尚罵禿驢，讓人下不來台嗎？
當下面紅耳赤地俯身作揖道：「我這張臭嘴……沈解元莫怪莫怪！」
沈忘連忙扶住都快趴到地上的張坦，輕笑出聲：「這有何妨，才貌皆是天賜之物，又豈能分個誰高誰低？就算真能分出勝負，我區區一介解元，這位漪竹姑娘卻是花中狀元，自愧不如的該是在下。掌柜的倒是該給漪竹姑娘請罪才是。」