季喆渾身一顫，那始終高昂著不肯屈服的頭顱，緩緩垂下，看向伏地痛哭的蔡年時，他蹲下身，扶住蔡年時的雙肩，聲音極盡柔和：「蔡兄，你沒有錯，是我……欺騙了你。我只想著洗清自己的嫌疑，全萬萬沒有想到你會將家中老母親手縫製的鞋子借於我，是我……辜負了你的信任。」
沈忘移開了視線，知曉前因後果的他心中不忍，更傷感於與蔡年時季喆的同年之誼，是以不敢再看，卻聽季喆溫聲道：「不愧是名震京畿的沈解元，在見到你們之時，我便有種預感，也許最終會被你們所擒，不過也沒有關係了，我欲行之事已了，我再無遺憾。」
季喆長身而立，向著戚繼光和姚一元鄭重叩首：「戚大人，姚大人，學生有冤，兄長有冤吶！」
第61章 捧頭判官 （二十二）
隆慶元年, 是季羅一家的命運徹底改變的一年。新皇登基，新政初行，國家一片欣欣向榮, 每一位赴京科舉的學子都得到了當地官府的鼎力支持, 是以，就算是窮困潦倒如季家，也能夠在官府的扶持下，湊夠了季羅進京的盤纏。
季喆到現在都記得兄長離家時回眸的那一瞬，當真是少年意氣, 一日看盡長安花。可是那樣的兄長，季喆此後都再也沒有見到了。
數月之後，京城便傳來了消息，說是季羅科舉舞弊, 為警效尤, 要斬首示眾。莊戶人家出身的父母嚇壞了, 敲遍了親朋好友的宅門, 膝行而前, 作揖叩頭, 直哭得母親雙目流血, 也沒有湊齊上京的路費。
但是對於不肯伸出援手的親朋, 季喆不恨亦不怨。兄長犯下了如此滔天大罪，別人躲避唯恐不及, 又怎會傾囊相助呢？季喆咬緊了牙關，連夜出發，他便是一路行乞也要走到京城, 見兄長最後一面。
然而，當他歷盡千辛萬苦總算到了那四九城中, 兄長早已問斬，連屍骨都找不見了。偏生季喆心性堅忍，他混跡於乞丐之中，四處打探，竟真讓他拼湊出了事情的全貌。原來，會試中確實有人徇私舞弊，但卻不是兄長，而是朝廷高官的獨子，官員買通當時負責封卷的副考官吳舒，將自己獨子的試卷與季羅的試卷對調，讓季羅做了替罪羊。
季羅人在家中坐，滔天大禍直降而下，蒙在鼓中的季羅不知內情，只能哀哀喊冤，可這樣一個無根水一般，無親無故的窮人家孩子，又怎能掀起什麼風浪。就這樣，季羅滿腹冤屈，死在刑場之上，死前喊出驚天之語，要成為判官再回人間復仇。