「這就是謎題最後的答案。」
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霍子謙緊緊攥著手中的線毯，有些艱難地吞咽了一口唾沫。作為明面上的刑名師爺, 歷城縣衙的大牢他已經來過無數次了，但從來沒有一次，像今天這般令人望而卻步。
歷城縣衙的大牢並不像百姓們想像中的那樣陰森恐怖，相反，在沈忘的整修之下，每一間牢房都顯得乾爽整潔，確保了囚犯們最基本的尊嚴。大牢中並沒有羈押的囚犯，那批隨方長庚叛亂的衙役早已正法，此後就難得再有囚犯光顧了，最近一批收押的囚犯還是涉及裴柔案的陳其光、陳夫人和陳文景，而更近一些的，便是此刻待在女牢中的南菀姑娘了。
霍子謙走得極輕極慢，但饒是如此，他依舊覺得自己的腳步聲在空蕩蕩的長廊中空洞得駭人。待到他終於走到南菀的牢房門前，貼身的裡衣已經濕透了，在初秋的夜風中吹拂下，滲著絲縷的涼意。而這種悄然的不適感，在他看到牢房中的女子時，盡數散去。
此時的南菀正背對著牢門，牢房門上的鐵欄杆在她單薄的衣衫上留下筆直而濃重的陰影。薄透的月光從氣窗中傾瀉而下，灑遍全身，讓她如同置身在一個光亮而透明的繭殼之中，下一秒便會羽化成蝶。她雙手合十，口中念念有詞，她的聲音如此的低沉輕柔，讓霍子謙感到連時間都因她的夢囈般的祈禱而緩慢下來。
霍子謙緩緩舒出一口氣，他第一次感覺到，原來美這種虛無縹緲的東西，真的是蘊化於實體的，而他面前的南菀姑娘，正是美本身。
許是被霍子謙的嘆息所驚擾，南菀停下默念，緩緩轉過身來，衝著霍子謙露出一個極淺淡的微笑。
霍子謙咽了口唾沫，緊張地開口道：「南菀姑娘，你這是在……」
「為逝去的夫君祈福，願他得脫火獄，輪迴往生。」南菀微微垂下眼帘，眸子裡的光芒明明滅滅。
「南菀姑娘，還請……還請節哀。」
「人終有一死，命中注定之事又豈是人力所能轉圜，所以對於夫君的死，民婦雖是悲慟，但也知生死有命，不會執念於此。然而，夫君生前作惡頗多，罪孽深重，只怕死後也難得安眠。」南菀的面上露出一絲複雜而悲涼的笑意，讓霍子謙看的心中一酸：「民婦本以為，通過自己的微薄之力，或許能扭轉一二，可誰料……人算不如天算……」
「南菀姑娘，其實……其實你已經做得很好了。歷城的百姓們都念著你的好，說你是活菩薩。我也認為……認為你很好。」
南菀抬起頭，柔柔地在霍子謙的臉上掃了一眼，如同輕靈划過荷葉的露珠：「受之有愧。」
二人之間再次沉默下來，各自想著自己的心事。半晌，南菀開口道：「霍師爺深夜來此，所為何事？」