“誰幹的?可是你親眼所見?”太子氣急敗壞。
太監惶恐地看了看康熙：“是兩位小主子。她們先打了佟姑娘兩個巴掌，然後把她推進水裡。不但奴才，好幾個人都看見了。”
“既然看見了，為何不馬上施救?”
“奴才不會水。奴才們高聲喚人，好半天水軍那邊才來了幾位。他們下去找了一圈，都說沒看見佟姑娘。”
康熙和太子巡視高家堰，水性好身手好的侍衛差不多都跟了過來。幾條大船在洪澤湖上一字排開，地方派來護駕的幾艘水軍艦艇在湖上巡查，零星幾位隨行侍衛加上當地兵勇在岸上結起兩層防線。十三阿哥被派到地方上辦件差事。和嬪正在岸上臨時行宮內等候御駕。留在船上的不過是一些太監宮女，就是太子的幾位姬妾分位也是極低。留下的侍衛們難得可以放鬆一下。
楚言不知用了什麼法子，輕易挑起那兩個女人的殺心，以她的水性，入了水還不就是一尾魚?湖面寬廣，湖岸線很長，不比運河水道狹窄易於追蹤搜尋。偏偏在這裡，偏偏在這時，那丫頭分明是早有預謀!
終日打雁，到頭來倒被雁啄了眼去。他防著那丫頭起這個心思，也防了好一陣子，看她近來消沉許多，整日悶悶不樂，以為她已經死心認命，私心裡還有幾分心疼惋惜。誰想還是小看了她!
她這一逃不打緊，臨了，還要把個屎盆子扣在太子頭上，讓他去善後。他只能尋她，不能抓她，對佟家只能安撫，不能有半分責怪。這些都還罷了，他那些個兒子——康熙頭疼起來。
再看看眼前自己親自養育的太子，又忍不住嘆氣。堂堂一國儲君，連個小丫頭片子也鬥不過，怎麼能放心把這麼大的江山交給他?自己專橫暴虐不算，連手下的奴才都給慣得飛揚跋扈，目中無人。楚言要遠嫁，也是要以公主的身份遠嫁，豈是這幫奴才動得的?
康熙沉思了一陣子，目光嚴厲地落到太子身上，冷哼道：“既是你那裡出的事，你自去處置。給朕仔細地找。活要見人，死要見屍!”
康熙老半天不發話，太子驚出一身冷汗，聽見這幾句，如蒙大赦，慌忙領命而去。
擺擺手，把跟隨的官員都打發出去，康熙嘆了口氣，笑得有點苦澀：“佟丫頭，佟丫頭，哎——還好不是在送嫁的路上跑了。”
李德全走到身邊，低聲問：“十三爺那邊，可要先瞞著?”
康熙搖搖頭：“如何瞞得住?也好，胤祥那孩子也該經些事兒了。”
“若是找不到佟姑娘?”
“真的找不到，就讓她去吧。”
楚言入水之後，立刻下潛，幾次躲在船下換氣。那幾個水軍下水找人時，她已經游出了船隊的範圍。擔心上岸後被捉住，她靠著湖岸又遊了一大段，直到游不動了，才找了一個僻靜的所在上岸。
略略收拾一番，她往最近的村子走去。腳上的綾鞋，平時覺得輕便，這時對腳起不到保護作用，她不得不小心地繞過有刺的植物和尖銳的石頭。
一座茅屋孤零零地坐落在村外，門口坐著兩個婦人，看樣子像是一對婆媳。
楚言走上前，賠笑招呼：“大娘，大嫂，可否行個方便，賣給我兩件乾淨衣裳一雙鞋和一些食物?”一邊說著，從耳朵上褪下一個小巧的金耳環遞過去。
那對婆媳明顯地懵了，好半天，那媳婦才小心翼翼地接過耳環，眼中露出喜悅，上下打量著楚言一身華服：“真的是金子?我們家可沒有綢緞的衣服給你。”
“我渾身都濕了，只想換上一身乾爽衣服。”她與早燕羅衾約好，回程在洪澤湖脫身，在淮陰集合，只要到淮陰城見到他們，她的逃亡大業就基本上算成功了。都沿著這個湖，這裡到淮陰應該不遠。
那媳婦把金耳環交給婆婆，等婆婆點頭，忙請楚言進屋：“你等一等，我去給你拿衣服。”
老婆婆也跟了進來，點起爐灶，開始燒水：“初夏，水還涼著呢，姑娘喝碗薑湯暖暖身子。”